Il cigno nero è un evento particolarmente raro e, spesso, produttivo di conseguenze molto negative: si tratta di eventi che non possono essere previsti in anticipo ma che, con il senno di poi, possono sembrare ovvi.
Considerato che questo tipo di evento può cambiare radicalmente il mercato o la posizione dell’azienda in esso, e che è impossibile prevedere il verificarsi di tale evento in un determinato momento o luogo, ci si può ben domandare che cosa si possa fare per gestire tali eventi inattesi.
Significato del cigno nero, le origini del nome
Ad aver dato diffusione a questo termine è stato Nassim Nicolas Taleb nel suo libro – appunto – Il cigno nero: nel volume l’autore introduce per la prima volta tale modello come un’idea secondo cui sia impossibile prevedere tali eventi a meno che non si abbia una conoscenza di ogni singola entità esistente in un determinato momento e luogo.
Più sinteticamente, per l’autore la teoria del cigno nero – o teoria degli eventi del cigno nero – è dunque una metafora che descrive un evento che giunge a sorpresa, ha un effetto importante e spesso viene razionalizzato in modo inappropriato a posteriori, con il beneficio del senno di poi. Ma con quali caratteristiche?
Taleb sostiene che gli eventi del cigno nero sono così rari da essere impossibili da prevedere. Per questo motivo, è importante partire sempre dal presupposto che gli eventi del cigno nero sono una possibilità e cercare di pianificare di conseguenza. Tuttavia, questi eventi possono comunque avere conseguenze devastanti.
Utilizzando le idee sorte durante la crisi finanziaria del 2008, Taleb ha poi sostenuto che permettere ai sistemi danneggiati di fallire sarebbe in grado di rafforzarli contro futuri cataclismi da cigno nero. Ha anche sostenuto, al contrario, che i sistemi sostenuti e isolati dal rischio sono in definitiva più vulnerabili a perdite catastrofiche quando si trovano di fronte a eventi rari e imprevedibili.
Insomma, per Taleb:
- l’evento è una sorpresa perché è talmente raro che anche la possibilità che si verifichi è sconosciuta;
- l’impatto dell’evento è significativo sia a livello macro che micro;
- dopo aver registrato il primo caso di evento, questo viene razionalizzato con il senno di poi come se fosse stato prevedibile. Insomma, si scopre che erano disponibili dei dati rilevanti ma che non sono stati considerati nei programmi di prevenzione e gestione del rischio.
Le caratteristiche del cigno nero
Sono principalmente tre le caratteristiche di un nero cigno, secondo il suo autore:
- rarità: i cigni neri sono eventi che escono dai modelli statistici e dalle nostre esperienze passate;
- impatto: le conseguenze dei cigni neri sono spesso enormi, sia a livello individuale che sociale;
- retrospettiva: solo dopo l’accadimento riusciamo a comprenderne le cause e le dinamiche.
Esempi di cigni neri: i casi più recenti e emblematici
Ora che abbiamo un’idea più chiara di quali siano le caratteristiche dei cigni neri e di che cosa ne pensava l’autore di questo concetto, possiamo cercare di individuare alcuni esempi di cigni neri relativamente recenti nel tempo per comprendere ancora meglio il fenomeno.
Uno di essi è certamente l’11 settembre, un evento inatteso, che ha sconvolto la geopolitica mondiale e ha cambiato il nostro modo di viaggiare. Qualche anno dopo si verificò la crisi del 2008, un crollo finanziario inaspettato che ha avuto ripercussioni a livello globale.
Ancora più recentemente, la pandemia di COVID-19: un evento sanitario senza precedenti che ha messo in ginocchio l’economia mondiale e ha cambiato le nostre abitudini per molto tempo e, in alcuni casi, per sempre.
Come gestire i cigni neri?
A questo punto non ci rimane che comprendere come gestire i cigni neri, definiti nei termini di cui sopra.
Pur nella consapevolezza che si tratti di eventi imprevedibili, il modo per avvicinarsi il più possibile alla corretta prevenzione degli effetti pregiudizievoli dei cigni neri è pianificare la situazione peggiore, evitando di cadere nella trappola del pensiero positivo.
Pensiero positivo e pensiero negativo divergono infatti per la riflessione sul percorso da seguire per arrivare alla meta. Con il pensiero positivo si immagina un obiettivo positivo e si immagina di avere successo lungo la strada. Con il pensiero negativo, invece, si immagina lo stesso identico obiettivo ma si immagina di non riuscire a raggiungere questo obiettivo e – di conseguenza – si valutano le motivazioni che hanno impedito il raggiungimento di questo obiettivo.
Tra i diversi studiosi che si sono occupati del tema c’è Gabriele Oettingen, dell’Università di New York, che ha svolto un lavoro molto approfondito dimostrando che è molto più probabile che si abbia successo se si immagina di non essere riusciti a raggiungere un obiettivo positivo, piuttosto che se si immagina di riuscire a raggiungere quel target.
Parte della motivazione di questa evidenza è legata al fatto che così facendo si identificano gli ostacoli che si frappongono al raggiungimento dell’obiettivo e, una volta fatto questo, si può cercare di fare qualcosa per ridurre la possibilità che tali ostacoli vi facciano inciampare, desistere o allontanare dalla strada verso l’obiettivo che state cercando di raggiungere.
Condividiamo nella prossima tabella una serie di reazioni ai cigni neri che possono consentire di affrontarli più correttamente:
| Resilienza | imparare ad adattarsi rapidamente ai cambiamenti e a gestire l’incertezza |
| Diversificazione | non riporre tutti i propri investimenti all’interno di un unico asset/obiettivo, al fine di non dipendere esclusivamente dal suo destino |
| Apprendimento | sfruttare gli eventi negativi per rafforzarsi |
| Attitudine | aprirsi a nuove idee e possibilità, senza preconcetti |
Le critiche al cigno nero
Alcuni critici sostengono che il concetto sia troppo vago e che non offra strumenti pratici per affrontare l’incertezza. Altri sottolineano che, pur essendo rari, alcuni eventi possono essere previsti con una certa probabilità. Non mancano dunque le opportunità di approfondire il concetto di cigno nero e, attraverso le sue critiche, migliorarne l’impatto e l’utilità sulle singole organizzazioni.
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Cos’è un cigno nero
Un cigno nero è un evento raro, di grande impatto e praticamente imprevedibile. Il concetto è stato introdotto da Nassim Nicholas Taleb per descrivere quegli eventi che escono completamente dai nostri modelli mentali e statistici, sconvolgendo le nostre aspettative e spesso causando conseguenze significative.
Quali sono le caratteristiche dei cigni neri
I cigni neri sono eventi che non si verificano frequentemente e che esulano dalla nostra esperienza passata. Le loro conseguenze sono spesso enormi, sia a livello individuale che sociale. Sono inoltre eventi che non possiamo prevedere con i nostri strumenti attuali, in quanto esulano dalle nostre conoscenze e modelli. Infine, si consideri come solo dopo il loro accadimento sia possibile riuscire a comprenderne le cause e le dinamiche, spesso trovando spiegazioni razionali a posteriori.
Perché è importante occuparsi dei cigni neri
Il concetto di cigno nero dovrebbe indurre a essere più consapevoli dei limiti della nostra conoscenza e a riconoscere che il futuro è incerto, stimolando una mentalità più aperta e adattabile, in grado di far fronte a eventi inaspettati.
Come prevedere i cigni neri
Per definizione i cigni neri sono eventi imprevedibili. I modelli statistici e le previsioni possono aiutarci a identificare alcuni rischi, ma non possono prevedere eventi completamente nuovi e inaspettati.
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